Разработанная компанией SpaceX для нужд обороны США сеть спутников Starshield — секретная версия популярной системы Starlink — закрывает нужды военных в областях связи и наблюдения за поверхностью Земли. И всё бы ничего — военным тоже нужна оперативная и повсеместная связь, однако активность сети Starshield сопровождается массивной трансляцией на международной частоте, использовать которую компания SpaceX не имела никакого права.
Известно, что с мая 2024 года Национальное управление разведки США (NRO) с помощью SpaceX запустило более 200 спутников проекта Starshield в рамках «пролиферированной» или расширяющейся архитектуры, которая обеспечивает быструю передачу данных (в течение минут или даже секунд), диверсификацию каналов связи и повышенную устойчивость к помехам и нарушению связи. Пентагон выделили SpaceX на этот проект свыше $1,8 млрд.
Некоторое время назад совершенно случайно выяснилось, что спутники сети Starshield излучают необычный сигнал в диапазоне 2025–2110 МГц, который по стандартам Международного союза электросвязи (ITU) зарезервирован для команд с Земли на спутники (uplink), а не для передачи данных из космоса (downlink), что происходит в случае работы спутников Starshield. Кроме SpaceX, никто в мире больше не поступает так с этим диапазоном, уважая международные стандарты. К тому же, это небезопасно — подобные передачи способны вызвать помехи связи с близлежащими спутниками, к чему никто не был готов.
Сигнал был случайно обнаружен канадским радиолюбителем Скоттом Тилли (Scott Tilley) из Британской Колумбии, также проявляющим интерес к слежению за спутниками. Во время работы над другим проектом, Тилли, по его словам, случайно запустил сканирование указанного диапазона, который обычно свободен от нисходящих сигналов. Но сигнал был принят, и после его записи и расшифровки, а также сверки с глобальной базой наблюдений за спутниками, включая базы слежения с помощью телескопов по всему миру, был идентифицирован его источник — спутник сети Starshield.
После этого радиолюбитель открыто опубликовал данные о свой находке, справедливо рассудив, что SpaceX, нарушая международные нормы связи, подвергает опасности другие космические системы и, как минимум, об этом должны знать другие операторы спутниковых систем. Компания SpaceX и NRO отказались комментировать ситуацию источникам, запросившим информацию о положении дел с «узурпацией» резервной частоты.
Обнаруженные сигналы Starshield — это нисходящий трафик в полосе частот для восходящего трафика. Очевидно, что может сложиться ситуация, когда сеть Starshield начнёт создавать помехи в канале приёма команд другими спутниками. Забитый передачей Starshield канал может не позволить пройти команде на спутник во время ответственного манёвра. Справедливости ради наблюдатели отмечают, что SpaceX «не наглеет» и использует резервный канал не на всю пропускную способность, передавая по нему данные со «скоростью 3G», хотя может делать это с гораздо большей интенсивностью. Компания продолжает игнорировать запросы о своей незаконной деятельности в космическом радиоэфире и делает вид, что её это не касается.
Тилли регулярно следит за спутниками из своего дома в Британской Колумбии в качестве хобби. Он работал над другим проектом, когда случайно запустил сканирование радиочастот, которые обычно тихие.
"Это был просто неуклюжий ход на клавиатуре", - сказал он. "Я сбросил кое-что, а затем внезапно посмотрел не на ту антенну, не на ту полосу".
Полоса радиоспектра, на которую он смотрел, между 2025-2110 МГц, зарезервирован для "восходящей связи" данных с орбитальными спутниками. Это означает, что в этом диапазоне из космоса не должно поступать никаких сигналов.
Но опытный глаз Тилли заметил, что с неба падает сигнал. Это была часть группы, "у которой там ничего не должно быть", сказал он. "Я схватил мышь, нажал кнопку записи и позволил ей записаться на несколько минут".
Затем Тилли взял данные и сравнил их с каталогом наблюдений, сделанных другими любительскими спутниковыми трекерами. Эти любители, расположенные по всему миру, используют телескопы для отслеживания спутников, движущихся по небу, а затем делятся своими позициями в базе данных.
"Бах, появилось необычное опознание, которого я вообще не ожидал", - сказал он. "Звездный щит".
Старшилд - это секретная версия о спутниках Starlink компании SpaceX, которые предоставляют интернет-услуги по всему миру. США имеют сообщается, что заплатил на данный момент для сети более 1,8 миллиарда долларов, хотя о ней мало что известно. По данным SpaceXStarshield выполняет миссии по наблюдению Земли и связи.
С мая 2024 года Национальное разведывательное управление провело 11 запусков спутников Starshield в рамках так называемой "расширенной системы".
"Распространенная система NRO повысит своевременность доступа, диверсифицирует пути связи и повысит устойчивость" агентство говорит системы. "С сотнями небольших спутников на орбите данные будут доставлены за считанные минуты или даже секунды"
Тилли говорит, что на данный момент он обнаружил сигналы со 170 спутников Starshield. Все они появляются в диапазоне 2025-2110 МГц, хотя точные частоты сигналов колеблются.
Цель сигнала, о которой идет речь
Неясно, что задумала спутниковая группировка. Starlink, общедоступная спутниковая интернет-сеть SpaceX, работает на гораздо более высоких частотах, что позволяет передавать широкополосные данные. Starshield, напротив, использует гораздо более низкий частотный диапазон, который, вероятно, позволяет передавать данные только со скоростью, близкой к сотовой связи 3G, говорит Тилли.
Тилли говорит, что, по его мнению, решение о нисходящей линии связи в диапазоне, обычно зарезервированном для данных восходящей линии связи, также может быть направлено на сокрытие операций Starshield. Частое смещение конкретных используемых частот может помешать посторонним найти сигнал.
Гиффорд говорит, что другая возможность заключается в том, что SpaceX просто воспользовалась тихой частью радиоспектра. Передачи восходящей линии связи с Земли на спутники обычно редки и кратки, поэтому эти частоты, вероятно, большую часть времени остаются темными.
"SpaceX умна и сообразительна", - говорит он. Возможно, они решили просто "сделать это и попросить прощения позже".
